紋別にある流氷の町ひまわり基金法律事務所と名寄ひまわり基金法律事務所の二つの法律事務所の引継ぎ式があり，出席して参りました。これまで勤務されていた所長弁護士の先生の功績には頭が下がると同時に新たに着任される先生方のしっかりした挨拶で、今後も紋別と名寄に充実した弁護士活動が行われるのだろうと感じました。

　ところで，本日は弁護士が行っている活動の一つとしてひまわり基金法律事務所の設置についてご紹介したいと思います。

　ひまわり基金法律事務所とは弁護士過疎の解消のために日弁連・弁護士会・弁護士会連合会の支援を受けて開設・運営される法律事務所のことを言います。つまり，弁護士がいない，もしくは，少ない地域に日弁連等の支援で設立された法律事務所です。

　裁判手続き上は本人訴訟が認められておりますが，主張立証などの作業は専門的知識が必要であることや弁護士だからこそ証拠が集められるという部分もあるため，どこに住んでいても弁護士に相談できる体制は裁判所を利用する上では重要なことでした。また，刑事事件での弁護人もあまりにも遠方にいると，接見に行くことは困難であり，十分な弁護活動を行うためには近くに弁護士がいることは重要です。これら以外にも自治体等の外部委員としての活動などにも弁護士は欠かせない存在です。ひまわり基金法律事務所はこのような問題を解消するために法律事務所がない地域に設置され，そこに所属する弁護士は地域住民の方のために日々頑張っております。
　
　ひと昔前は裁判所の支部があるにもかかわらず，法律事務所が０若しくは１しかない地域がたくさんあったそうです。道北地域でいえば，留萌，名寄，稚内，紋別は裁判所の支部がありながらも，弁護士がいない状態が長く続いておりました。しかし、現在はこのひまわり基金法律事務所の設置やこれを契機として法律事務所を開設する事務所もでてくるようになり，現在は道北地域においても弁護士過疎の問題は解消しています。（ちなみに，深川は裁判管轄では旭川地方裁判所管轄になります。）
　
　深川は裁判所支部ではありませんが，簡易裁判所・家庭裁判所の出張所があります。弁護士が私しかいない地域という意味では当事務所の役割は重要だと感じています。皆様に適切に法的サービスが提供できるように今後も研鑽を重ねていきたいと思います。